1923       

Le vapeur français Député Emile Briant (2038 t.) se rendait de Newcastle à Rouen avec un chargement de charbon par très gros temps. Au large de Boulogne, sa cargaison rippe et le navire prend d’un seul coup une forte bande. L'équipage évacue à la hâte dans deux canots avant que le navire ne se retourne et coule mais avant qu'ils aient pu s'éloigner, le mât s'abat sur le plus grand des canots, provoquant la mort de ses 19 occupants. Seuls les 5 hommes à bord du second canot seront sauvés.

1963       

Le vapeur libérien Aghios Georgios II (1614 t.) est en route de Kenitra vers Granton quand dans l'après-midi, au large de Beachy Head, il émet un mesage de détresse signalant que le feu a pris dans sa cargaison d'alfa. Les seize personnes qui se trouvent à bord, parmi lesquelles la femme du Capitaine, doivent abandonner le navire et sont recueillies par les bateaux qui sont dans les parages. Livré à lui-même, le vapeur en feu continue de dériver jusqu'à venir s'échouer dans Norman's Bay, près d'Eastbourne en fin de journée. L'incendie qui continue à faire rage dans ses soutes ne s’éteindra que le 3 Mai et il faudra encore attendre 3 jours de plus pour pouvoir inspecter l'épave tant la chaleur qui s'en dégage était encore intense. Il sera finalement renfloué pour être remorqué vers Bruges dans un chantier de démolition.

La guerre sur mer

1917

Le caboteur français à vapeur Portbail (378 t.) de Swansea au Havre avec du charbon est capturé et coulé par le sous-marin UB 32, Oblt z.S. Max Viebeg, au NE de Barfleur vers le point 50.05N 00.55W.   

La goélette anglaise Little Mystery est interceptée par le sous-marin UC 61, Kplt Georg Gerth à 25 milles dans le sud-sud est de Portland Bill et coulée à l'explosif. Le sous-marin attaque ensuite le vapeur Gorizia (1957 t.) battant pavillon uruguayen et le coule à 17 milles dans le N74W de Portland Bill et ce même jour, le chalutier armé anglais Arfon (227 t.) saute sur l’une des mines qu’il a mouillées la veille au large de St Alban’s Head (50 29.844N, 002 10.445W).

Le vapeur norvégien Eden (1304 t.) est torpillé par le sous-marin UC 70, Oblt z.S. Werner Fürbringer, dans le S de Worthing Pier et coule vers le point 50.48N 00.22W.

1918       

Ce début d'année 1918 devait être particulièrement dramatique pour la Wilson Line qui avec le torpillage de son vapeur Umba (2042 t.) perd son sixième navire en l'espace de trois mois. L'Umba est coulé par le sous-marin UB  57 à 1 mille dans le S du bateau-feu du Royal Sovereign, I. de Wight et disparait en emportant avec lui 20 marins dont son Capitaine. Depuis le début de cette tragique série, ce sont pas moins de 65 hommes qui ont trouvé la mort à bord des navires de la compagnie. Le sous-marin achève cette journée en torpillant également le charbonier anglais Ella Sayer (2549 t.), de Penarth vers Dunkerque, à 15 milles dans le 078 du bateau-feu. Il coule au point 50.49N 00.48 E.

Le vapeur anglais Isleworth (2871 t.), de Bilbao vers Middlesborough avec du minerai de fer est torpillé par le sous-marin UC  17, Oblt z.S. Erich Stephan, à 3 milles dans le SO de Ventnor, Ile de Wight. Le Capitaine survécut mais 29 hommes perdent la vie dans le naufrage.

1945       

Le sous-marin U 1107, Kplt Fritz Parduhn (26 ans), avait appareillé de Horten le 30 Mars 1945 pour sa première patrouille de guerre en direction de l’Atlantique et de la Manche où la Kriegsmarine tentait toujours de ralentir le flux incessant d’hommes et de matériel qui débarquait sur le continent.

Un mois plus tard le sous-marin était en patrouille à l’entrée occidentale de la Manche, naviguant sous schnorchel pour passer inaperçu. Mais par mer peu agitée, le schnorchel laisse derrière lui un sillage qui peut être repéré depuis un avion et en ce dernier mois de la guerre, il n’en manquait pas d’avions et d’yeux pour scruter ces vastes étendues marines, terrain de chasse des derniers loups gris.

A 18h08, l’équipage d’un Catalina US de l’escadron VP63 détecte à deux milles de distance le sillage d’écume de l’U 1107. Aussitôt le pilote de l’appareil amorce une attaque en plongeant vers l’objectif sur lequel il largue une volée de 24 bombes sous-marines. Au second passage, l’équipage américain note la présence d’une tache de mazout et d’épaves sur les lieux. A l’évidence, le sous-marin a été touché et l’avion commence à orbiter au-dessus de cette position pour voir ce qui pourrait encore éventuellement remonter des profondeurs. Au bout de 20 minutes qui n’apportent rien de plus, le Catalina largue un groupe de bouées hydrophoniques et procéde à une écoute des profondeurs mais aucun signal d’activité sous-marine n’est enregistré. L’équipage de l’hydravion déroute alors un groupe de destroyers d’escorte qui évoluait dans les parages pour poursuivre la recherche. Parvenus sur les lieux, les destroyers détectent effectivement l’écho immobile d’un sous-marin qui par plus de 100 mètres de profondeur semble posé sur le fond mais dont aucun son ne parvient. Le loup gris et son équipage ont cessé de vivre. Il leur aura manqué une semaine pour survivre à la guerre. L’U 1107 est le dernier U-Boot qui sera coulé au large de nos côtes.