Le vapeur français Oranais (1089 t.), de Philippeville à Rouen avec un chargement de vin et de sel fait naufrage à 10 milles au NO de Cherbourg sans faire de victimes.

 La guerre sur mer

1915

Le cuirassé HMS Formidable, Capitaine de Vaisseau A.N. Loxley, appartenant à la 5e Escadre et servant avec la Flotte de la Manche, appareille de Sheerness le 30 Décembre 1914 en compagnie des autres cuirassés afin de prendre part à des exercices de tir au large de Portland. Durant la première partie de la traversée, jusqu'à la hauteur de Folkestone, l'escadre est escortée par six destroyers puis, lorsque ces derniers font demi-tour, par les croiseurs légers Topaz et Diamond. L'exercice se déroule le 31 Décembre à quelques 25 milles au large de Portland Bill où il ne manifestera aucun signe d'activité de sous-marins ennemis. Au coucher du soleil, l'Amiral Sir Lewis Bayly, décide de rester en mer malgré l'absence de protection des destroyers et fait route vers le sud de l'Ile de Wight où il a l'intention d'achever les exercices le lendemain matin.

Selon les consignes de l'Amirauté, les navires qui se trouvent dans une zone où une attaque de sous-marins est possible, doivent zigzaguer dès le coucher du soleil. Conformément à cette directive, l'Amiral Bayly ordonne un virement de bord de 16 degrés à 19 heures, tout en conservant la ligne de file à une vitesse de 10 noeuds. Le Formidable occupe la dernière position de cette ligne de curassés, devant les deux croiseurs d'escorte. Malgré quelques nuages, la nuit est claire et la mer grosse dans un fort vent de suroît. A 0220 le 1er Janvier, alors que l'escadre traverse une zone de pêche, le cuirassé encaisse une torpille du sous-marin U-24, Kplt Rudolf Schneider, dans son flanc tribord, un peu en avant de la première cheminée. Il sort alors de la ligne et commençe à prendre de la gite sur tribord ce qui finit par provoquer l'arrêt des machines. Le cuirassé tombe alors en travers des lames, incapable de reprendre sa route.

La mise à l'eau des embarcations sans l'aide des treuils à vapeur n'est pas une mince affaire. Au total, 4 canots sont mis à la mer mais l'un d'eux chavire. Les autres portant 43 hommes sont récupérés par le croiseur Topaz. Une baleinière portant 60 hommes parvient à gagner Lyme Regis et le cutter avec 71 hommes, est récupéré par le Provident, Capt. William Pillar, un voilier de Brixham qui par le courage de son capitaine, parvient à venir bord à bord avec le cutter en perdition et à en sauver la totalité des occupants. Le Diamond à son tour, récupérera 37 officiers et marins du cuirassé.

Dans le même temps, la majeure partie de l'équipage se trouve toujours à bord du cuirassé quand à 3h05, une nouvelle torpille le frappe cette fois sur bâbord et en avant de la dernière cheminée. Tout espoir de sauver le navire étant désormais vain, l'ordre d'abandon est donné et tous les espars jetés à l'eau pour servir d'appui aux naufragés. Au même moment, un paquebot neutre brillamment éclairé passe sur les lieux du torpillage, mais malgré les signaux de détresse du Topaz afin qu'il stoppe, signaux dont il accuse réception, il poursuit sa route. Alors, le commandant Loxley ordonne au Topaz de s'éloigner en raison de la présence du sous-marin dans les environs. La mort dans l'âme, le Cdr. William Law s'exécute, tentant une nouvelle fois de faire stopper un autre bateau. Finalement à 4h45, soit près de deux heures trente après le premier impact, le Formidable chavire sur tribord et coule. Trente cinq officiers dont le Capt. Loxley et 512 hommes périssent avec le navire. L'Amiral Bayly fera pour sa part l'objet d'une mutation disciplinaire.

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 1917

Le vapeur anglais Holly Branch (3568 t.), du Rio de La Plata vers le Havre avec un chargement de céréales, est capturé par le sous-marin UB-39, Oblt z.S. Heinrich Küstner, à 14 milles dans le NE de l'île de Batz puis sabordé à l'explosif au point 48.59N 03.56W. Quelques heures plus tard, c'est au tour du vapeur français Léon (652 t.) du Tréport à Brest sur lest, de subir le même sort à 13 milles dans le NNE des Triagoz.

Le vapeur suédois Goosebridge (1886 t.) de Port Talbot à Saint Nazaire avec du charbon est capturé par le sous-marin UC-46, Oblt z.S. Fritz Moecke, puis coulé à 10 milles O.NO d'Ouessant vers le point 48.39N 05.13W.