William McKinstry Maitland-Dougall

et la famille Maitland

   Né le 14 Avril 1895 à Parkwood, Qualicum District en Colombie Britannique (Ile de Vancouver), William était le premier fils de James St. Leger Heriot-Maitland-Dougall et Winifred McKinstry Watson. Baptisé en l'Eglise St. Peter de Duncan, il est élevé dans la stricte morale anglicane, il fait de bonnes études en cette ville, annonçant déjà son désir de servir dans la Marine à l'instar de nombre de ses ancêtres. Et c'est ainsi qu'en janvier 1911 alors qu'il n'a pas encore 16 ans, il quitte sa famille pour rejoindre la toute nouvelle Ecole des Cadets du Royal Navy College of Canada à Halifax. Le jeune homme a été sélectionné pour son intelligence, son énergie et son assurance, qualités qui ne lui feront pas défaut tout au long de sa courte existence.

   En 1913, nommé Aspirant, il effectue ses premières armes dans la batterie d'un croiseur anglais puis revient au College alors qu'éclate la guerre. La jeune Marine Royale Royale Canadienne le désigne alors pour l'armement des nouveaux sous-marins canadiens dans la base d'Esquimalt à Victoria, près de chez lui. Un peu déçu, le jeune garçon qui rêvait de cuirassés s'exécute en se disant que c'est sans doute partie remise et sans se douter un instant qu'il vient d'engager sa carrière dans une voie qu'il ne quittera plus. Cet achat par la Marine de deux sous-marins était tout à fait inattendu, il avait été décidé à la seule initiative du Premier Ministre de la Province sans en référer à Ottawa, sur la seule rumeur que des corsaires allemands pourraient menacer Victoria. en hâte, on forma alors les jeunes recrues à l'arme nouvelle sous la direction d'un officier retraité de la Royal Navy. Les deux sous-marins à qui on avait tout d'abord attribué un nom allaient finalement comme dans la maison-mère, devoir se contenter d'un matricule. Puisqu'ils étaient de la classe C, on les baptiserait donc C1 et C2 mais ces unités existaient déjà de l'autre côté de l'Atlantique et on décida alors de les nommer CC1 et CC2, le premier C étant le symbole du Canada.

	CC1 en patrouille dans le détroit de Fuca
1913 - Les Midships nouvellement promus (W Maitland sous le x)
En compagnie de son frère Hamish ca 1915 (coll. Famille Maitland)	ca 1915  (coll. Famille Maitland)

   C'est ainsi que dépourvus de torpilles, les deux sous-marin allaient commencer leurs patrouilles dans le détroit Juan de Fuca, ce détroit qui sépare l'île Vancouver de l'Etat américain de Washington et dans ses eaux, le jeune William devenu le grand gaillard que nous montrent les photos allait au fil des patrouilles non seulement s'aguerrir mais aussi se prendre de passion pour ces nouveaux engins de guerre. Les possibilités futures d'un commandement rapide étaient en effet particulièrement attractives pour un homme d'action tel que lui.

   En Mai 1915, il se porte officiellement volontaire pour l'arme sous-marine et demande son transfert à la Royal Navy. Les dés sont jetés ! Une dernière permission dans la propriété familiale où se trouve justement son jeune frère Hamish et c'est le grand saut. En l'espace de quelques mois, Willie traverse l'Atlantique, débarque à Portsmouth, entre à l'école de navigation sous-marine de la Navy, en sort brillamment classé et embarque comme jeune Lieutenant à bord de HM Sub H10 pour des patrouilles en Mer du Nord. Là il acquiert l'expérience nécessaire et se voit alors désigner comme Officier en Second du sous-marin D3 que commande le Lt Cdr Barney Johnson, un homme qu'il connait bien puisqu'il n'est autre que l'ancien commandant du CC2. Ensemble ils forment une bonne équipe qui va écumer les Atterrages Occidentaux. Dans cette affectation, William est promu Acting Lieutenant mais c'est là aussi qu'il apprend le premier drame qui touche sa famille : Hamish son frère bien-aimé engagé comme Caporal dans le 103e Bataillon du Corps Expéditionnaire canadien tombe à la bataille de la crête de Vimy le 9 Avril 1917. Il venait de fêter sion 19e anniversaire cinq jours plus tôt. Malheureusement, la guerre n'est pas finie et bien vite Willie est repris dans le tourbillon des missions. Ses qualités le font distinguer et la Navy l'envoie à la nouvelle Periscope School de Portsmouth pour y suivre le cours de Commandant et se former aux tactiques de la guerre sous-marine. A la sortie il est désigné pour prendre le commandement d'un bateau qu'il connait bien, le D3 où Il retrouve son ancien équipage encore plus aguerri. A la tête de cette équipe, il est comblé et son chef de flottille, le Commander Alex Quicke ne tarit pas d'éloges à son sujet. La guerre n'est pas finie, loin s'en faut mais à quelques signes on sent que la lutte contre les U-Boot est en passe d'être victorieuse.

   Le jeudi 7 Mars 1918, une nouvelle fois Willie Maitland quittait Portsmouth avec son D3 pour une patrouille dans le secteur du Havre. Le moral était excellent, on serait de retour pour célébrer son 23e anniversaire le jeudi suivant... Depuis ce jour là, D3 n'est pas revenu, il est resté en patrouille éternelle.

   Pour James et Winifred Maitland la nouvelle de cette perte fut terrifiante. Leurs deux fils, ce qu'ils avaient de plus précieux au monde, ces jeunes hommes à peine sortis de l'enfance n'étaient plus. Morts dans ce conflit lointain, tombés au printemps d'une vie qui s'ouvrait radieuse devant eux. Courageusement les parents effondrés allaient pourtant faire face mais l'avenir ne serait plus jamais comme avant. Winifred trouva quelque réconfort en faisant placer une plaque de cuivre en leur petite église St. Peter en mémoire de ses deux enfants. A chaque office, elle allait toujours s'asseoir tout près de cette plaque et ne la quittait guère des yeux.

   Voila qui était ce jeune Officier promis un brillant avenir. Cette page lui est dédiée pour que chacun se souvienne de lui.

Vivant parce qu'il a été aimé, il est présent parce qu'il est toujours nommé.

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Hamish Kinnear Heriot-Maitland-Dougall

De Hamish, le jeune frère de William, on ne connait pas grand chose en dehors de sa date de naissance le 4 Avril 1898 et celle de son décès le Lundi de Pâques 1917 lors de l'assaut pour prendre la redoutable crête de Vimy, un point stratégique contrôlant toute la région. Le jeune homme qui s'était engagé pour combattre sur le front européen était Caporal au 113e Bataillon du Corps Expéditionnaire. Il devait tomber dans ce qui allait devenir le tombeau des Canadiens qui y ont englouti 3600 hommes et eu plus de 10000 blessés malgré toutes les précautions qu'avait pu prendre le général Byng pour épargner ses troupes. Côté Allemand, le carnage fut pire encore, le nombre de tués et blessés s'élevant à plus de 20000. La bataille de Vimy est aujourd'hui reconnue pour être la plus grande victoire canadienne de la guerre mais encore une fois, à quel prix !

La bataille de Vimy, peinture de Richard Jack A gauche, la croix de Vimy érigée par les canadiens après la bataille. A droite, mitrailleurs canadiens sur la crête. Ci-dessous, le mémorial canadien de Vimy

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James St. Leger Heriot-Maitland-Dougall

Le père de William et Hamish était né le 17 Janvier 1867 à Scotscraig, un lieu-dit proche de la ville de Tay en Ecosse. Il était le quatrième et dernier enfant du Vice-Amiral William Heriot-Maitland-Dougall de la Royal Navy. Après avoir suivi les cours de l'école primaire de Tay, il avait fait ses études au Fettes college d'Edimbourg puis était devenu clerc chez un notaire de Liverpool mais le bouillant tempérament du jeune homme ne pouvait s'en contenter et n'ayant pas encore 20 ans, il s'expatriait au Canada. Pensant à juste raison pouvoir trouver là bas des conditions plus propoices à son épanouissement, il se fixait dans le district de Cowichan où il devenait fermier pendant trois ans. Au terme de cette période, eut-il le mal de pays ? Toujours est-il qu'il repartait en Ecosse mais finissait quand même par revenir s'installer cette fois définitivement au Canada dans le district de Cowichan une nouvelle fois où il occupait quelques emplois puis finissait par se faire engager à Vancouver à l'Office d'Immigration du Dominion jusqu'à sa fermeture 18 mois plus tard. Il regagnait alors le district de Cowichan où il allait alors servir 8 années durant dans la Police avant d'occuper divers postes dans l'Administration et la magistrature territoriale, accumulant au passage une fortune certaine qui en faisait une famille aisée. Notons également au pasage que James était franc-maçon, appartenant à la Loge 33 de Duncan. Il avait épousé le 29 Mars 1894 Winifred McKinstry Watson, fille du Docteur Alfred Marchmont Watson, d'origine anglaise lui aussi. Après une existence bien remplie, il s'éteignait le 11 Mai 1940 tandis que son épouse lui survivait jusqu'au 2 Février 1954.

Paysages de l'île de Vancouver - A gauche Cowichan Lake, à droite Parkwood

Vice-Amiral William Maitland-Heriot-Dougall

Avec pour grand-père un vice Amiral, il n'est pas étonnant que le jeune William ait tout jeune été inspiré par la vie de son grand-père même s'il ne put le connaître. Né le 3 Juillet 1819 à Tay, Ecosse, il vécut 71 ans avant de décéder le 7 Mars 1890 sur les terres familiales de Scotscraig, Tay. De sa vie on ne sait pas grand chose en dehors du fait qu'il était un homme de fort caractère qui fut toujours à la hauteur des évènements. De sa carrière maritime on retient qu'il servit sur la côte nord d'Espagne durant la guerre civile de 1834-1836 ainsi qu'en Chine en 1839-1843 où il avait le grade de Commander. Il y fut sérieusement blessé et y reçut une citation pour bravoure. Marié à Elizabeth Kinnear Dougall, ils eurent quatre enfants dont le dernier devint le père du futur Commandant du sous-marin D3. Au nombre de ses enfants, on retrouve également un officier de Marine puisque son fils Frederick (1854-1916) allait lui aussi finir Vice Amiral de la Navy. En retraite à Scotscraig, le Vice Amiral exerça encore différentes charges locales où il fut entre autres Juge de Paix, Deputy Lieutenant de Fife, Colonel des Volontaires de l'artillerie de Fife et Stirling. Par ailleurs il était golfeur réputé et joueur émérite de curling au sein du Royal Caledonian Curling Club.

Paysages du Firth of Tay

James Maitland-Heriot of Ramornie

Né le 11 Septembre 1774 l'arrière grand-père de William ne semble pas avoir effectué une carrière maritime ou du moins il n'y aura pas atteint un rang élevé. Né dans une fratrie de 7 enfants, il en eut 12 pour sa part. Parmi ses frères on trouve le contre-amiral Sir Frederick Lewis Maitland, KCB dont l'Histoire a tout particulièrement retenu le nom (voir ci-dessous). James Maitland devait décéder le 26 Avril 1848 à l'âge de 73 ans.

Sir Frederick Lewis Maitland, frère de James et donc arrière grand oncle de notre William était un Officier de Marine alors Captain et commandant HMS Bellerophon quand le 15 Juillet 1815, au large de La Rochelle, il reçoit à son bord un personnage hautement célèbre, Napoléon lui-même, qui sollicite l'asile politique auprès de son ennemi de la veille ! La petite histoire rencontrait le Grande ! Reçu avec une extrème courtoisie par le Captain Maitland qui lui cède sa propre chambre, l'Empereur va séjourner à bord du Bellerophon jusqu'au 7 Août date à laquelle il doit quitter le navire alors en rade de Plymouth pour prendre place à bord du Northumberland qui a pour mission de le conduire en exil à Saint Hélène. Durant ces trois semaines sur le Bellerophon, Napoléon et Maitland déjeunant ensemble quotidiennement entretiendront d'excellents relations et se sépareront dans la plus grande cordialité, l'un et l'autre conservant un souvenir inoubliable de cette rencontre comme ils l'ont affirmé par la suite.