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Le lancement du Schiller était programmé pour le lundi 25 Août
1873, la cérémonie devant être présidée par Mmr R. Napier et le
Capitaine Thomas mais à l'heure prévue, la marée était si basse dans la
rivière que l'on jugea plus sage de reporter le lancement de quelques
heures. La soirée fut particulièrement orageuse et lorsque dans la nuit
la rivière atteignit son niveau haut maximum, il fut décidé de procéder
au lancement sans plus attendre. Enfin, à 3 heures du matin, sous un
ciel illumné d'éclairs et dans le fracas du tonnerre, Mme Napier brisa
la bouteille de champagne et le Schiller s'ébranla
majestueusement sur sa cale de lancement. Au moment ou le navire prit
contact avec la rivière, les témoins ont affirmé que la foudre dans un
éclair aveuglant, frappa le navire... Difficile de faire aujourd'hui la
part de la réalité et celle de la légende, toujours est-il que c'est ce
qui fut rapporté à l'époque du naufrage par certains qui voulaient
peut-être apporter une touche dramatique supplémentaire.
Quoi qu'il en soit, le nouveau paquebot commença ses traversées
transatlantiques au début de 1874, appareillant de Hambourg le 5 février
pour sa traversée inaugurale. Le voyage de retour fut moins brillant
puisque lors de la remontée de l'Elbe le 14 mars suivant, dans un
brouillard épais, il s'échouait à Krautsland et subissait de sérieux
dégâts qui nécessitaient sa mise en cale sèche. Mais Hambourg n'avait
aucun bassin capable de recevoir le Schiller et il fallut le
conduire à Wilhelmshaven où on découvrit que les dommages étaient bien
plus conséquents qu'on l'avait cru de prime abord car l'étambot était
fracturé et devait être remplacé entièrement ce qui ne pouvait se faire
qu'au chantier Napier à Glasgow où il entrait le 14 avril pour une
immobilisation de six semaines. En juin, il reprenait son service sur
New York mais pour la compagnie, l'année 1874 marquée par de nombreux
incidents dont certains sérieux, survenus aux navires de sa flotte,
était un fiasco. Le coefficient d'occupation tant passagers que fret
était bien en dessous des espérances et la compagnie au bord de la
faillite. Finalement, Adler Linie exsangue était rachetée le 24 avril
1875 par son grand rival Hamburg-Amerika Linie
C'est dans ce contexte économiquement difficile que le Schiller appareillait de
New York Hoboken trois jours plus tard pour sa septième traversée.
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